London

London är en fotbollsstad som få andra. Med tolv professionella klubbar inom stadsgränserna och en historia som går tillbaka till 1800-talet har fotbollen format staden på ett sätt som är svårt att hitta någon annanstans. Varje stadsdel har sin klubb, varje klubb sin historia, och rivaliteterna genomsyrar hela staden. Arsenal mot Tottenham i norr, Millwall mot West Ham över floden, Chelsea som växt från ett arbetarkvarter till en global storklubbb. Tunnelbanan på matchdagar blir en karta över lojaliteter, där färger och halsdukare säger allt. Pubarna runt stadionerna fylls timmar före avspark, där samma familjer samlats i åratal. Det är en kultur byggd på lokal tillhörighet, där din postadress ofta bestämmer ditt lag.

West Ham representerar östra London på ett sätt som går bortom fotboll. Klubben växte fram ur Thames Ironworks 1895, grundad för arbetarna på varvet, och den kopplingen till arbetarklassen och East End finns kvar än idag. Bubblorna som fyller luften till Im Forever Blowing Bubbles är mer än tradition, de säger något om vem vi är och var vi kommer ifrån (det låter kanske flummigt men det är verkligen så). Flytten från Boleyn Ground till London Stadium 2016 skapade såklart debatt, men bandet till östra London består. Academy of Football har gett England några av dess bästa spelare, från Moore till Ferdinand, och det arvet betyder mycket för klubben.

Att följa West Ham i London innbeär att vara del av något större än resultaten på planenn. Det är generationer av familjer, röster som ekar genom åren, och en identitet som aldrig vacklar.